Hay más de 60,000 restaurantes mexicanos en Estados Unidos (uno de cada diez restaurantes del país, según el Pew Research Center) y decenas de miles más de comida cubana, salvadoreña, puertorriqueña, peruana, colombiana y dominicana. Unos pocos se convirtieron en instituciones: tienen estrella Michelin, ganaron el premio James Beard o llevan medio siglo con fila en la puerta. Esta es la lista de 2026, ciudad por ciudad, y al final, lo que cada uno enseña a quien quiere abrir un restaurante hispano.
La influencia de la cocina hispana en Estados Unidos
La comida mexicana es hoy la tercera cocina más presente en el país después de la estadounidense y la italiana, y la salsa vende más que el kétchup desde los años noventa. La guía Michelin, que llegó a Estados Unidos en 2005, tardó una década en premiar un restaurante mexicano; en 2026 hay más de una docena con estrella entre Nueva York, California y Chicago. El premio James Beard, el «Oscar» de la gastronomía estadounidense, ha reconocido en los últimos años a cocineros de origen mexicano, salvadoreño, puertorriqueño y dominicano, y su categoría America’s Classics distingue a los restaurantes familiares con décadas de historia.
Los restaurantes hispanos más famosos, por ciudad
Nueva York
- Cosme (Flatiron, Manhattan): del chef mexicano Enrique Olvera; el restaurante mexicano más influyente de la ciudad desde 2014, con su famoso pato con mole y el merengue de maíz.
- Casa Enrique (Long Island City, Queens): cocina de Chiapas; el primer restaurante mexicano de Nueva York en obtener una estrella Michelin, que mantiene desde 2014.
- Claro (Gowanus, Brooklyn): cocina oaxaqueña con mezcal; estrella Michelin.
- Oxomoco (Greenpoint, Brooklyn): mexicano a la leña; estrella Michelin.
- Los Tacos No. 1 (Chelsea Market y Times Square): fundado por tres amigos de Tijuana y Baja California; la fila más larga de tacos de la ciudad y un ejemplo de cómo crecer de un puesto a varias sucursales sin perder calidad.
Los Ángeles y California
- Guelaguetza (Koreatown, Los Ángeles): cocina oaxaqueña de la familia López desde 1994; ganó el James Beard America’s Classics. Su mole negro es referencia nacional.
- Taco María (Costa Mesa): del chef Carlos Salgado; estrella Michelin y menú de temporada con maíz nixtamalizado propio.
- Holbox (Mercado La Paloma, Los Ángeles): mariscos de Yucatán en un puesto de mercado; estrella Michelin, prueba de que el local pequeño no limita el reconocimiento.
- Damian (Arts District, Los Ángeles): también de Enrique Olvera; cocina mexicana con productos de California.
- El Cholo (Los Ángeles, desde 1923): el restaurante mexicano más antiguo de la ciudad, un siglo en manos de la misma familia.
- La Taquería (Mission District, San Francisco): burritos de la Misión desde 1973; James Beard America’s Classics.
Miami y Florida
- Versailles (Calle Ocho, Miami, desde 1971): «el restaurante cubano más famoso del mundo», punto de encuentro del exilio cubano y parada obligada de políticos y turistas; su ventanita de cafecito es un ícono.
- La Carreta (Miami, desde 1976): cadena familiar cubana con varias sucursales; el modelo de crecimiento local sin franquiciar.
- Casa Juancho (Little Havana): cocina española con más de 40 años.
- El Palacio de los Jugos (Miami): de un puesto de frutas a una cadena de comida cubana casera; ejemplo de precio accesible y alto volumen.
Texas
- Mi Tierra Café y Panadería (Market Square, San Antonio, desde 1941): abierto las 24 horas, con mariachis y panadería; de la familia Cortez, que también opera La Margarita y Pico de Gallo.
- Ninfa’s on Navigation (Houston, desde 1973): donde «Mama» Ninfa Laurenzo popularizó las fajitas; James Beard America’s Classics.
- Joe T. Garcia’s (Fort Worth, desde 1935): de una casa con 16 sillas a un restaurante para 1,000 personas, siempre de la misma familia.
- Hugo’s (Houston): del chef Hugo Ortega, ganador del James Beard como mejor chef del suroeste; alta cocina mexicana regional.
Chicago y el medio oeste
- Topolobampo y Frontera Grill (Chicago, desde 1987): de Rick Bayless; el restaurante que llevó la cocina regional mexicana a la mesa fina en EE. UU.; Topolobampo mantiene estrella Michelin.
- Birrieria Zaragoza (Chicago): birria de chivo al estilo de Jalisco; James Beard America’s Classics.
- Taquería Chingón y Cariño (Chicago): nueva generación de cocineros mexicanos reconocidos por Michelin.
Otras cocinas hispanas con nombre nacional
- Salvadoreña: Los Chorros (Washington D. C. y Maryland) y las pupuserías de Langley Park; en Los Ángeles, Sarita’s Pupusería en Grand Central Market.
- Puertorriqueña: Casa Adela (Loisaida, Nueva York, desde 1976; James Beard America’s Classics) y Jibarito’s (Chicago).
- Peruana: Pisco y Nazca (Miami), Mo-Chica (Los Ángeles) y la cadena Pollos a la Brasa en Nueva Jersey y Virginia.
- Dominicana: La Casa del Mofongo (Washington Heights, Nueva York) y El Malecón (Nueva York).
- Colombiana: Mi Tierra Restaurant (Jackson Heights, Queens) y La Chibcha (Miami).
Qué enseñan estos restaurantes a quien quiere abrir el suyo
- Un plato bandera. Versailles es el cafecito y el sándwich cubano; Ninfa’s, las fajitas; Guelaguetza, el mole. La gente viaja por un plato, no por un menú de 80 opciones.
- La misma familia, décadas. Mi Tierra, El Cholo, Joe T. Garcia’s y La Carreta sobrevivieron recesiones porque la segunda y tercera generación profesionalizaron el negocio sin cambiar la receta.
- El local pequeño no es un límite. Holbox tiene estrella Michelin en un puesto de mercado; Los Tacos No. 1 empezó en un pasillo del Chelsea Market. Lo que importa es la ejecución constante.
- Cocina regional, no «comida latina». Los reconocimientos de la última década fueron para cocinas específicas: Oaxaca, Chiapas, Yucatán, Jalisco, El Salvador, Puerto Rico. La especificidad es la ventaja del inmigrante.
- Los números detrás: abrir un restaurante pequeño cuesta entre $175,000 y $400,000 y un food truck entre $50,000 y $150,000; el margen neto típico es de 3 % – 6 %. Antes del sueño, el plan: cómo abrir un restaurante hispano paso a paso y cómo iniciar un food truck.
¿Tienes un restaurante hispano? Regístralo gratis en el directorio de Hispanos Emprendedores; los de Clarksville y Nashville pueden aparecer además en la revista impresa.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el restaurante hispano más famoso de Estados Unidos?
Por reconocimiento popular, Versailles en Miami (cubano, 1971). Por reconocimiento gastronómico, Cosme en Nueva York y Topolobampo en Chicago.
¿Qué restaurantes mexicanos tienen estrella Michelin en Estados Unidos?
Entre otros: Casa Enrique, Claro y Oxomoco en Nueva York; Taco María y Holbox en California; Topolobampo en Chicago. La lista cambia cada año con la guía.
¿Cuál es el restaurante mexicano más antiguo de Estados Unidos?
El Cholo, en Los Ángeles, abierto en 1923 y aún de la misma familia. Mi Tierra en San Antonio (1941) y Joe T. Garcia’s en Fort Worth (1935) le siguen.
¿Cuánto cuesta abrir un restaurante hispano?
Entre $175,000 y $400,000 un local pequeño con cocina completa; $50,000 – $150,000 un food truck; $10,000 – $30,000 empezar desde casa con licencia de alimentos caseros donde la ley lo permite.
