Las listas de «negocios para jóvenes» suelen fallar en lo mismo: proponen ideas sin decir qué pasa cuando el que emprende tiene 16 años y necesita firmar un contrato, abrir una cuenta de banco o cobrar por una plataforma. Aquí van las dos cosas: 12 negocios que sí funcionan en Estados Unidos, con lo que cuesta arrancar y lo que se cobra, y las reglas reales para menores de edad, que son las que deciden si la idea se puede ejecutar o no.
Lo primero: qué puede hacer un menor de 18 años
En Estados Unidos un menor de edad puede trabajar por su cuenta y ganar dinero, pero hay cuatro topes prácticos que conviene conocer antes de planear nada:
| Tema | Situación de un menor de 18 | Solución habitual |
|---|---|---|
| Firmar contratos | Por lo general no le obligan legalmente, así que muchas empresas prefieren no firmar con menores | Que firme el padre, la madre o el tutor |
| Abrir una LLC | Varía por estado; la mayoría lo permite, pero el registro y la firma suelen requerir a un adulto | Adulto como organizador o miembro; se traspasa al cumplir 18 |
| Cuenta de banco del negocio | No puede abrirla solo | Cuenta conjunta o de custodia con un adulto |
| Plataformas (Etsy, eBay, Uber, DoorDash, AdSense) | Casi todas exigen 18 años en sus términos | Cuenta a nombre del adulto, con el joven operando |
Nada de esto impide emprender: cambia quién firma. Y ojo con un detalle que sorprende a muchas familias: las leyes de trabajo infantil limitan horarios y tareas peligrosas cuando el joven es empleado de alguien, pero no aplican igual cuando trabaja por cuenta propia. Aun así, si el negocio implica maquinaria, escaleras o vehículos, revisa las reglas de tu estado antes.
¿Y los impuestos?
No hay edad mínima para pagar impuestos. La regla que importa: si en el año ganas $400 o más de ganancia neta por cuenta propia, hay que presentar declaración y pagar el impuesto de self-employment, aunque seas menor y aunque tus papás te declaren como dependiente. Guarda desde el primer día los recibos de lo que gastas en el negocio: eso reduce la ganancia neta y, con ella, el impuesto. Si aún no tienes número fiscal, mira qué opciones existen según tu situación.
12 negocios que un joven puede montar en Estados Unidos
| Negocio | Inversión inicial | Precio habitual | Requiere licencia |
|---|---|---|---|
| Corte de césped y jardinería | $300 – $1,500 (cortadora y sopladora usadas) | $40 – $80 por jardín | Licencia local; la estatal solo en obras grandes |
| Lavado de autos a domicilio | $200 – $600 | $30 – $120 por auto | Licencia local |
| Paseo y cuidado de mascotas | Casi cero | $20 – $40 por paseo · $50 – $80 por noche | No, salvo guardería en casa |
| Cuidado de niños | Casi cero | $15 – $25 por hora | Certificación de primeros auxilios (recomendada) |
| Clases particulares (matemáticas, inglés, español) | Cero | $20 – $50 por hora | No |
| Edición de video para creadores | Computadora + software $0 – $50/mes | $50 – $300 por video | No |
| Redes sociales para negocios locales | Cero | $300 – $800 al mes por cliente | No |
| Fotografía de producto para tiendas pequeñas | $400 – $1,200 | $15 – $40 por foto | No |
| Reventa de ropa y zapatos (thrift flipping) | $100 – $500 de inventario | Margen del 50 % – 200 % | Permiso de impuesto sobre ventas en varios estados |
| Reparación de pantallas de celular | $300 – $800 en herramienta y repuestos | $60 – $150 por reparación | Licencia local |
| Limpieza de casas o de obra | $200 – $700 | $100 – $250 por casa | Licencia local y seguro |
| Impresión 3D y personalizados (tazas, camisetas) | $500 – $2,000 | Margen del 40 % – 70 % | Permiso de ventas |
Los tres de arriba de la tabla —césped, autos, mascotas— son los que más rápido generan dinero real, porque el cliente está a dos cuadras y paga el mismo día. Los de servicios digitales pagan mucho mejor por hora, pero tardan más en conseguir el primer cliente.
La ventaja que muchos jóvenes hispanos no están usando
Ser bilingüe es un activo comercial, no un dato de tu perfil. En ciudades como Clarksville hay decenas de negocios latinos —talleres, restaurantes, constructoras, salones— cuyo dueño trabaja bien pero no tiene tiempo ni soltura en inglés para llevar sus redes, contestar reseñas de Google, armar un menú digital o traducir sus anuncios. Ese trabajo se paga entre $300 y $800 al mes por cliente, se hace desde el teléfono y no requiere licencia ni inversión.
Es también la puerta de entrada más natural: empiezas por el negocio de un tío o un vecino, haces un buen trabajo, y el tercer cliente ya llega por recomendación dentro de la misma comunidad.
Cómo empezar de forma ordenada (sin gastar de más)
- Consigue los tres primeros clientes antes de registrar nada. Si nadie te paga, no hay negocio que registrar; y estar sin registrar mientras pruebas, cobrando poco, es lo normal.
- Cuando ya haya ingresos estables, habla con un adulto para abrir la cuenta bancaria y decidir si conviene LLC o propietario único. Con ingresos bajos, propietario único suele bastar.
- Consulta la licencia de negocio de tu ciudad o condado. Suele costar entre $15 y $100 al año y evita multas.
- Separa el dinero desde el principio. Una cuenta solo del negocio, aunque sea conjunta con tus papás.
- Anota cada ingreso y cada gasto. Una hoja de cálculo basta. Sin esto no sabes si ganas dinero, y en abril lo pagas caro.
- Contrata seguro de responsabilidad civil en cuanto entres a casas ajenas o uses maquinaria. Cuesta bastante menos de lo que crees frente a un accidente.
Preguntas frecuentes
¿Puedo abrir una LLC si tengo 16 años?
Depende del estado: la mayoría no fija edad mínima para ser miembro de una LLC, pero en la práctica el trámite, la firma y el banco requieren a un adulto. Lo habitual es que un padre o tutor figure al inicio y se traspase la titularidad al cumplir los 18. Aquí explicamos el proceso completo: cómo abrir una LLC en Estados Unidos.
¿Necesito licencia para cortar césped o pasear perros?
Para trabajos ocasionales de vecindario, normalmente no. En cuanto se vuelve regular y lo anuncias, tu ciudad o condado pedirá una licencia de negocio. Es barata y te deja facturar a clientes que la exigen.
¿Puedo cobrar por Zelle o Cash App?
Puedes, pero esas apps suelen exigir 18 años y no dan protección al cobro. Cuando el negocio arranque, pasa a una cuenta comercial para tener respaldo y separar tus números.
¿Afecta tener un negocio a la ayuda financiera de la universidad?
Los ingresos y los bienes del estudiante se toman en cuenta en la solicitud de ayuda federal y pesan más que los de los padres. No es razón para no emprender, pero sí para llevar cuentas claras y consultarlo antes si la ayuda es decisiva en tu caso.
El siguiente paso
Elige uno solo de los doce, ponle precio y consigue el primer cliente esta semana. Cuando ya tengas ingresos y quieras formalizar, aquí está el camino completo: pasos para abrir un negocio en Estados Unidos. Y si te interesa trabajar desde casa, tenemos una lista aparte de cómo emprender un negocio desde casa.
Esta guía es informativa y no constituye asesoría legal ni fiscal. Las reglas sobre menores, licencias e impuestos cambian según el estado; confirma con tu ciudad, tu estado y un contador antes de formalizar.
