Abrir un negocio en Estados Unidos es más rápido y más barato de lo que la mayoría cree: un negocio de servicios sencillo se pone en regla en dos o tres semanas y con $500 a $1,500, sin contar equipo ni local. Lo que arruina a los negocios nuevos no es el costo de los trámites sino el orden: abrir la cuenta antes del EIN, pedir la licencia antes de registrar la empresa, empezar a vender antes del permiso de sales tax. Este checklist ordena los 12 pasos tal como deben ir, con lo que cuesta cada uno, lo que cambia si tienes ITIN o no eres residente, y las fuentes oficiales para confirmar cada dato en tu estado.
Respuesta rápida: los 12 pasos para abrir un negocio en USA
| # | Paso | Costo típico | Tiempo |
|---|---|---|---|
| 1 | Valida que haya clientes dispuestos a pagar | $0 | 1–4 semanas |
| 2 | Elige la estructura legal (LLC para la mayoría) | $0 | 1 día |
| 3 | Verifica nombre, dominio y marca | $0 – $50 | 1 hora |
| 4 | Registra la entidad ante el Secretario de Estado | $50 – $500 | 1 día – 3 semanas |
| 5 | Nombra un agente registrado | $0 – $150/año | Mismo día |
| 6 | Firma el Operating Agreement | $0 – $300 | 1 día |
| 7 | Saca el EIN en el IRS | $0 | 10 minutos |
| 8 | Abre la cuenta bancaria del negocio | $0 – $15/mes | 1 día |
| 9 | Licencias y permisos (estado, condado, ciudad, rubro) | $15 – $500+ | 1 día – 8 semanas |
| 10 | Registro de impuestos (sales tax, retenciones) | $0 | 1 día |
| 11 | Seguros (responsabilidad civil, workers comp) | Desde $400/año | 1 día |
| 12 | Contabilidad y calendario fiscal | Desde $20/mes | 1 día |
Los pasos van en orden por una razón: cada uno depende del anterior. No puedes abrir la cuenta bancaria sin EIN, y no puedes sacar el EIN sin haber registrado la entidad. Sáltate uno y te vas a devolver.
Antes del papeleo: valida y elige la estructura
1. Valida que haya mercado
Antes de gastar un dólar en trámites, confirma que alguien quiere pagar por esto. Habla con diez clientes potenciales reales; si ninguno saca la cartera, ningún papel te va a salvar. Un negocio de servicios (limpieza, construcción, comida, transporte) se puede probar con dos o tres trabajos cobrados antes de formalizar. Formar una entidad crea obligaciones; que responda a una operación real, no a las ganas de «sentirse formal».
2. Elige la estructura legal
| Estructura | Para quién | Protección | Impuestos |
|---|---|---|---|
| Sole proprietorship (por cuenta propia) | Pruebas, ingresos pequeños, sin empleados | Ninguna: si te demandan, van por tu casa y tu carro | Anexo C en tu 1040 + self-employment tax 15.3 % |
| LLC | La gran mayoría de negocios hispanos: servicios, comida, construcción, tiendas | Separa tu patrimonio del negocio | Igual que la anterior por defecto; puede elegir S-Corp después |
| LLC con elección S-Corp | Cuando la ganancia neta pasa de ~$60,000–$80,000 al año | La misma de la LLC | Ahorra self-employment tax pagándote un salario razonable |
| Corporación (C-Corp) | Startups con inversionistas, socios extranjeros que no quieren declarar en EE.UU. | Máxima | Impuesto corporativo 21 % + impuesto sobre dividendos |
Para elegir con más detalle: LLC vs Corporation y LLC vs S-Corp.
3. Verifica que el nombre esté libre
Búscalo en la base del Secretario de Estado, revisa que el dominio .com esté disponible y date una vuelta por la base de marcas del USPTO. Cambiar de nombre después de imprimir tarjetas, uniformes y rotular el vehículo sale carísimo. Si el nombre es parte del valor del negocio, considera registrar la marca.
El registro: entidad, agente, acuerdo, EIN y banco
4. Registra la entidad ante el Secretario de Estado
Es el trámite que crea tu empresa legalmente: Articles of Organization (LLC) o Certificate of Formation según el estado. Se presenta en línea y cuesta entre $50 (Arizona, Colorado) y $500; en Texas y Tennessee son $300, en Florida $125. Regístrala en el estado donde operas, no en el «más barato»: si vives en Florida y la abres en Wyoming, tendrás que registrarla igual en Florida como foreign LLC. El paso a paso, con la tabla de costos de 13 estados, está en cómo abrir una LLC en Estados Unidos.
5. Nombra tu agente registrado
Es quien recibe las demandas y notificaciones oficiales. Necesita dirección física en el estado (no apartado postal). Puedes serlo tú si vives ahí, o contratar un servicio por $50 – $150 al año. Qué hace exactamente: qué es un agente registrado.
6. Redacta el Operating Agreement
Casi ningún estado lo exige y casi todos los bancos lo piden. Define quién manda, cómo se reparten las ganancias y qué pasa si un socio se va. Si tienes socios —sobre todo familiares— no es opcional: es el documento que evita que una amistad termine en tribunales.
7. Saca tu EIN
Es el número fiscal de la empresa ante el IRS y es gratis en irs.gov, en 10 minutos, una vez que el estado aprobó la entidad. Si alguien te cobra por esto, te está cobrando por un trámite gratuito. Con ITIN se pide en línea igual; sin ITIN ni SSN, con el formulario SS-4 por fax. Guía: qué es un EIN y cómo sacarlo gratis.
8. Abre la cuenta bancaria del negocio
Con el documento de formación, el EIN, el Operating Agreement y tu identificación. Mezclar el dinero personal con el del negocio es la forma más rápida de perder la protección legal que acabas de pagar. Si no tienes Seguro Social, se puede con ITIN y pasaporte en varios bancos grandes y en muchas cooperativas de crédito: cómo abrir una cuenta de negocio con ITIN.
Para operar legalmente: licencias, impuestos, seguros y contabilidad
9. Licencias y permisos
Hay hasta cuatro capas: estatal, del condado, de la ciudad y del rubro. La licencia general de negocio (en Tennessee la business license del condado y la ciudad) no cubre la licencia de tu oficio: comida (permiso del departamento de salud), construcción (licencia de contratista según monto), belleza (cosmetología), transporte (DOT/MC), alcohol. Cuesta desde $15 hasta varios cientos, y la aprobación va de un día a ocho semanas. Lo federal, cuando aplica, está en licencias y permisos federales.
10. Regístrate para los impuestos que te toquen
Permiso de sales tax si vendes productos (y en algunos estados, servicios), impuestos estatales del negocio (franchise, excise, B&O según el estado) y retenciones de nómina si vas a contratar. Registrarse normalmente no cuesta nada; no hacerlo cuesta multas. Los tres impuestos que todo dueño debe entender: franchise tax, sales tax e income tax.
11. Contrata tus seguros
General liability como mínimo (desde $400 al año para un negocio de servicios). Si tienes empleados, workers’ compensation es obligatorio en casi todos los estados (en Tennessee, a partir de 5 empleados, y desde el primero en construcción). Si manejas vehículos para el negocio, seguro comercial de auto. Un accidente sin seguro cierra el negocio en un día.
12. Monta la contabilidad desde el día uno
Software o contador, pero desde el primer mes: recibos, cuenta separada y calendario de fechas fiscales (pagos estimados en abril, junio, septiembre y enero; reporte anual del estado; renovación de licencias). Los negocios que quiebran no siempre venden poco: muchas veces no sabían cuánto debían.
Si tienes ITIN, no tienes Seguro Social o no eres residente
- Puedes ser dueño de una LLC o corporación con pasaporte; el estado no pregunta estatus migratorio.
- Con ITIN pides el EIN en línea, declaras impuestos cada año y construyes el historial que después piden bancos y prestamistas. Si no lo tienes: cómo sacar tu ITIN.
- Lo que el ITIN no da es autorización para trabajar como empleado. Ser dueño y tomar ganancias es distinto de ser empleado de otro; para tu caso concreto, consulta a un abogado de inmigración.
- Financiamiento: hay préstamos y tarjetas con ITIN, microcréditos de organizaciones comunitarias (CDFI) y programas de la SBA a través de prestamistas participantes. Empieza por préstamos para negocios con ITIN y préstamos SBA.
Cuánto cuesta abrir un negocio en Estados Unidos
Sumando lo obligatorio de punta a punta, un negocio de servicios sencillo se monta con entre $500 y $1,500 según el estado: la LLC y las licencias son la mayor parte; el EIN y la cuenta bancaria son gratis. Un food truck o un restaurante pequeño, con permisos de salud, equipo y depósito del local, arranca en $30,000 – $150,000. El desglose línea por línea con tres escenarios está en cuánto cuesta abrir un negocio en Estados Unidos.
Los tres pasos que más se saltan (y más caro salen)
El Operating Agreement (paso 6): parece burocracia hasta que hay un desacuerdo entre socios y no existe nada escrito. Los seguros (paso 11): se posponen «para cuando haya más flujo» y basta un accidente para acabar con todo. Y la contabilidad desde el inicio (paso 12): arrancar en enero con orden cuesta una hora al mes; reconstruir un año entero en abril cuesta miles y noches sin dormir.
Preguntas frecuentes sobre abrir un negocio en Estados Unidos
¿Qué es lo primero que tengo que hacer para abrir un negocio?
Confirmar que hay clientes. Después, elegir la estructura y registrar la entidad. Los trámites son rápidos; lo lento es encontrar quien pague.
¿Cuánto tarda abrir un negocio en USA?
De dos a tres semanas para tener todo en regla en la mayoría de los estados. Lo que más se demora son los permisos de salud (comida) y las licencias de contratista.
¿Necesito un plan de negocios?
Para arrancar, no un documento de 40 páginas: sí una hoja con qué vendes, a quién, a qué precio, cuánto cuesta producirlo y cuántas ventas necesitas al mes para cubrir gastos. El plan formal lo necesitarás si pides un préstamo. Cómo hacerlo: plan de negocios paso a paso.
¿Cuál es el mejor estado para abrir un negocio siendo hispano?
El estado donde vives y tienes clientes. Texas, Florida y Tennessee no tienen impuesto estatal a la renta personal y tienen trámites rápidos, pero registrarte en un estado donde no operas solo duplica costos. Tenemos guías estado por estado en Guías por estado.
¿Puedo abrir un negocio sin residencia legal?
Puedes ser dueño de una LLC con ITIN o desde el extranjero. Lo que puede estar restringido es trabajar por cuenta propia sin autorización laboral; para tu situación específica, consulta a un abogado de inmigración antes de empezar.
¿Cuánto tarda un negocio nuevo en ser rentable?
Servicios: 3 a 9 meses. Productos físicos: 12 a 24 meses. Restaurantes y locales: 18 a 36 meses. Tus ingresos personales pueden ser cero los primeros meses aunque el negocio facture; planifica con ese colchón.
Fuentes oficiales
- SBA — 10 steps to start your business (y los centros SBDC, con asesoría gratuita en español)
- IRS — Get an EIN
- IRS — Business structures
- USPTO — Búsqueda de marcas
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